El indio es un elemento metálico de símbolo químico In, perteneciente al grupo IIIA de la tabla periódica. Tiene un número atómico de 49 y una masa atómica relativa de 114,8. Su punto de fusión es 156,61°C y su punto de ebullición es 2060°C. Tiene una densidad relativa de 7,31 g/cm³. El indio fue descubierto en 1863 por los científicos alemanes Reich y Richter mientras estudiaban la esfalerita mediante espectroscopia. Es un metal de color blanco plateado con un ligero brillo azulado, que se caracteriza por su textura extremadamente suave, que se raya fácilmente con las uñas y que presenta una gran maleabilidad y ductilidad, capaz de prensarse en láminas delgadas. El indio metálico no se oxida en el aire a temperatura ambiente. El indio es ligeramente radiactivo y, por tanto, se debe evitar el contacto con la piel y la ingestión. Ocurre en la corteza terrestre en una concentración de 1×10^(-5)%, aunque existe en minerales independientes como el sulfuro de indio y cobre (CuInS2), el sulfuro de indio y hierro (FeInS4) y el hidróxido de indio (In(OH) 3), pero en cantidades muy pequeñas. El indio se encuentra principalmente en sustitución isomórfica en esfalerita (con un contenido de indio que oscila entre 0,0001% y 0,1%), hematita, galena y otros minerales de sulfuro polimetálicos. Además, está presente en minerales de estaño, wolframita y hornblenda común.
La producción industrial de indio comenzó a principios de la década de 1920. En los últimos años, ha habido un rápido crecimiento en la demanda mundial de indio, aumentando a un ritmo de 5-10% anualmente desde 2003. Antes de 2008, la producción mundial de indio refinado había aumentado año tras año; sin embargo, después de 2008, debido a los esfuerzos intensificados de protección de recursos por parte de países de todo el mundo, la oferta de indio disminuyó gradualmente.
A medida que la comprensión y la investigación sobre el indio continúan profundizándose, desempeña un papel importante en diversos campos, como la tecnología de la información, la industria aeroespacial, la energía, las industrias militares y la atención médica. En particular, en la fabricación de pantallas planas, aleaciones, transmisión de datos de semiconductores, productos aeroespaciales y células solares, el indio tiene gran importancia. Con el rápido desarrollo de la industria de TI, la demanda de varios tipos nuevos de pantallas de cristal líquido, como computadoras portátiles, televisores y teléfonos inteligentes, así como pantallas táctiles y materiales arquitectónicos que requieren películas delgadas de ITO (óxido de indio y estaño) o vidrio ITO, ha aumentado. creciente. (La producción objetivo de ITO representa más de 70% del consumo mundial de indio), lo que influye significativamente en el estado del mercado del indio.
Debido al rápido desarrollo de la industria del indio y a la extremadamente limitada situación mundial indio recursos, los países han comenzado a fortalecer sus reservas de indio en los últimos años.