O índio é um elemento metálico de símbolo químico In, pertencente ao grupo IIIA da tabela periódica. Tem um número atômico de 49 e uma massa atômica relativa de 114,8. Seu ponto de fusão é 156,61°C e seu ponto de ebulição é 2060°C. Possui densidade relativa de 7,31 g/cm³. O índio foi descoberto em 1863 pelos cientistas alemães Reich e Richter enquanto estudavam esfalerita por espectroscopia. É um metal branco prateado com leve brilho azulado, caracterizado por sua textura extremamente macia, sendo facilmente arranhado pelas unhas, e apresentando forte maleabilidade e ductilidade, capaz de ser prensado em lâminas finas. O índio metálico não oxida no ar à temperatura ambiente. O índio é ligeiramente radioativo e, portanto, deve-se evitar o contato com a pele e a ingestão. Ocorre na crosta terrestre em uma concentração de 1 × 10 ^ (-5) %, embora exista em minerais independentes, como sulfeto de cobre e índio (CuInS2), sulfeto de ferro e índio (FeInS4) e hidróxido de índio (In (OH) 3), mas em quantidades muito pequenas. O índio é encontrado principalmente em substituição isomórfica em esfalerita (com teor de índio variando de 0,0001% a 0,1%), hematita, galena e outros minérios de sulfetos polimetálicos. Além disso, está presente em minérios de estanho, volframita e hornblenda comum.
A produção industrial de índio começou no início da década de 1920. Nos últimos anos, tem havido um rápido crescimento na procura global de índio, aumentando a uma taxa de 5-10% anualmente desde 2003. Antes de 2008, a produção global de índio refinado tinha aumentado ano após ano; no entanto, depois de 2008, devido à intensificação dos esforços de protecção dos recursos por parte de países em todo o mundo, a oferta de índio diminuiu gradualmente.
À medida que a compreensão e a investigação sobre o índio continuam a aprofundar-se, este desempenha um papel significativo em vários campos, como a tecnologia da informação, aeroespacial, energia, indústrias militares e cuidados de saúde. Particularmente, na fabricação de telas planas, ligas, transmissão de dados semicondutores, produtos aeroespaciais e células solares, o índio é de grande importância. Com o rápido desenvolvimento da indústria de TI, a demanda por vários novos tipos de telas de cristal líquido, como laptops, televisores e smartphones, bem como telas sensíveis ao toque e materiais arquitetônicos que exigem filmes finos de ITO (óxido de índio e estanho) ou vidro ITO, tem aumentado. aumentando. (A produção alvo da ITO é responsável por mais de 70% do consumo global de índio), o que influencia significativamente o status do mercado do índio.
Devido ao rápido desenvolvimento da indústria do índio e à situação global extremamente limitada índio recursos, os países começaram a reforçar as suas reservas de índio nos últimos anos.