Indium is een metaalachtig element met het chemische symbool In, behorend tot groep IIIA van het periodiek systeem. Het heeft een atoomnummer van 49 en een relatieve atoommassa van 114,8. Het smeltpunt is 156,61°C en het kookpunt is 2060°C. Het heeft een relatieve dichtheid van 7,31 g/cm³. Indium werd in 1863 ontdekt door de Duitse wetenschappers Reich en Richter tijdens het bestuderen van sphaleriet met behulp van spectroscopie. Het is een zilverwit metaal met een lichte blauwachtige glans, gekenmerkt door zijn extreem zachte textuur, dat gemakkelijk door vingernagels kan worden bekrast, en een sterke kneedbaarheid en ductiliteit vertoont, die in dunne platen kan worden gedrukt. Metallisch indium oxideert niet in lucht bij kamertemperatuur. Indium is licht radioactief en daarom moeten contact met de huid en inslikken worden vermeden. Het komt voor in de aardkorst in een concentratie van 1×10^(-5)%, hoewel het voorkomt in onafhankelijke mineralen zoals koperindiumsulfide (CuInS2), ijzerindiumsulfide (FeInS4) en indiumhydroxide (In(OH)). 3), maar in zeer kleine hoeveelheden. Indium wordt voornamelijk aangetroffen in isomorfe substitutie in sphaleriet (met een indiumgehalte variërend van 0,0001% tot 0,1%), hematiet, galena en andere polymetallische sulfide-ertsen. Bovendien is het aanwezig in tinertsen, wolframiet en gewone hoornblende.
De industriële productie van indium begon begin jaren twintig. De afgelopen jaren is de mondiale vraag naar indium snel gegroeid, sinds 2003 met 5-10% per jaar. Vóór 2008 was de mondiale productie van geraffineerd indium jaar na jaar toegenomen; Na 2008 nam het aanbod van indium echter geleidelijk af als gevolg van de intensievere inspanningen voor de bescherming van hulpbronnen door landen over de hele wereld.
Naarmate het begrip en het onderzoek naar indium zich blijven verdiepen, speelt het een belangrijke rol op verschillende gebieden, zoals informatietechnologie, lucht- en ruimtevaart, energie, militaire industrieën en gezondheidszorg. Met name bij de vervaardiging van platte beeldschermen, legeringen, halfgeleiderdatatransmissie, ruimtevaartproducten en zonnecellen is indium van groot belang. Met de snelle ontwikkeling van de IT-industrie is de vraag naar verschillende nieuwe typen LCD-schermen, zoals laptops, televisies en smartphones, maar ook naar touchscreens en architectonische materialen die dunne ITO-films (indiumtinoxide) of ITO-glas vereisen, toegenomen. toenemend. (ITO-doelproductie is goed voor ruim 70% van de mondiale indiumconsumptie), wat een aanzienlijke invloed heeft op de marktstatus van indium.
Als gevolg van de snelle ontwikkeling van de indiumindustrie en de uiterst beperkte mondiale indium hulpbronnen zijn landen de afgelopen jaren begonnen hun indiumvoorraden te versterken.